Probabilmente già conosci diversi aspetti del tuo ciclo mestruale, ad esempio la frequenza e l'intensità delle tue mestruazioni. In questa pagina ti forniamo informazioni più dettagliate sul ciclo mestruale femminile, sull'ovulazione e sulle mestruazioni. Ovviamente, nessun sito Web può sostituire i consigli di un medico, ma queste indicazioni ti consentiranno di apprendere le nozioni di base.
Il tuo ciclo e l'ovulazione
La durata del ciclo mestruale è variabile. In genere, il completamento del ciclo può richiedere dai 23 ai 35 giorni. È più probabile che le variazioni nella durata del ciclo si verifichino durante il periodo che precede l'ovulazione, detto fase follicolare. Nella maggior parte dei casi, il periodo che va dall'ovulazione all'inizio delle mestruazioni, detto fase luteale, richiede dai 12 ai 16 giorni.
Le mestruazioni
Il primo giorno del ciclo mestruale è rappresentato dal primo giorno delle mestruazioni. Il completamento delle mestruazioni richiede dai 3 ai 7 giorni. In genere, il dolore associato alle mestruazioni è più intenso il primo giorno del ciclo mestruale, poiché, sotto l'azione ormonale, l'utero sta perdendo il rivestimento costruito durante il ciclo precedente.
Preparazione dell'ovulazione
All'inizio del ciclo, l'organismo invia un segnale al cervello affinché venga avviata la produzione dell'ormone follicolo stimolante (FSH), l'ormone principale responsabile della produzione di cellule uovo mature. I follicoli sono cavità delle ovaie riempite di fluido; ciascun follicolo contiene un uovo non sviluppato. L'ormone FSH stimola lo sviluppo di alcuni follicoli e la produzione da parte di questi dell'ormone estrogeno. La quantità di ormone estrogeno è ai livelli minimi nel primo giorno delle mestruazioni e aumenta progressivamente.
In genere un follicolo diventa "dominante" e l'uovo all'interno di questo follicolo giunge a maturazione man mano che le dimensioni del follicolo aumentano. Contemporaneamente, i livelli crescenti di ormone estrogeno nel corpo causano l'ispessimento della parete uterina grazie all'accumulo di sangue e sostanze nutritive. In tal modo, se rimani incinta, l'uovo fecondato potrà disporre del supporto e delle sostanze necessari alla crescita. I livelli elevati di ormone estrogeno sono inoltre associati alla secrezione del muco cervicale fertile, che crea un ambiente favorevole agli spermatozoi e ha un aspetto biancastro, fluido e filamentoso. Gli spermatozoi sono in grado di muoversi più facilmente attraverso questo muco e possono sopravvivere in esso per alcuni giorni.
Ovulazione
Il livello di ormone estrogeno dell'organismo cresce ancora e raggiunge valori tali da generare un rapido innalzamento del livello dell'ormone luteinizzante ("picco" dell'ormone LH). Il picco dell'ormone LH provoca la completa maturazione della cellula uovo e il rilascio dal follicolo. Questo processo è noto come ovulazione.
Sebbene molte donne pensino che l'ovulazione avvenga durante il quattordicesimo giorno, ciò non è sempre vero. Il giorno dell'ovulazione varia in base alla durata del ciclo. Alcune donne avvertono fitte dolorose durante l'ovulazione, ma per molte l'evento non produce alcun sintomo.
Dopo l'ovulazione
Una volta rilasciata, la cellula uovo (o ovocita) si sposta lungo la tuba di Falloppio verso l'utero. L'ovocita vive per 24 ore, ma poiché gli spermatozoi sopravvivono per un periodo più variabile, in genere dai 3 ai 5 giorni, i giorni di massima fertilità e in cui la probabilità di rimanere incinta è più elevata sono i giorni che precedono immediatamente l'ovulazione e il giorno dell'ovulazione stessa. Dopo l'ovulazione, il follicolo inizia a produrre un altro ormone, chiamato progesterone.
Il progesterone provoca l'ulteriore ispessimento della parete uterina per prepararla ad accogliere l'ovocita fecondato. Intanto il follicolo vuoto inizia il suo deterioramento, ma continua a produrre progesterone e inizia anche la produzione di ormone estrogeno. I sintomi della tensione premestruale, quali la tensione mammaria, il gonfiore, la letargia, la depressione e l’irritabilità, sono caratteristici di questa fase.
Preparazione delle mestruazioni...
Con la riduzione delle dimensioni del follicolo vuoto, se l'ovocita non è fecondato, i livelli di estrogeno e progesterone diminuiscono poiché questi ormoni non sono più necessari. Lo spesso rivestimento uterino, senza gli alti livelli ormonali che aiutano a mantenerlo, si sfalda e viene espulso dall'organismo. Questa fase corrisponde all'inizio delle mestruazioni e del nuovo ciclo mestruale.
...o della gravidanza
Se l'ovocita è stato fecondato, dopo circa una settimana si impianta nella parete uterina.
Non appena l'ovocita si impianta, l'organismo inizia a produrre l'ormone della gravidanza hCG (gonadotropina corionica umana), che manterrà attivo il follicolo vuoto. Il follicolo continua a produrre gli ormoni estrogeno e progesterone per impedire lo sfaldamento della parete uterina, fino a quando la placenta (che contiene tutti i nutrienti necessari all'embrione) matura a tal punto da potere sostenere la gravidanza.
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