Vous en savez déjà probablement beaucoup au sujet de votre cycle menstruel; du moins, vous connaissez la fréquence de vos menstruations et le débit de votre flux menstruel. Dans cette page, vous en apprendrez davantage sur le cycle menstruel, l’ovulation et les règles. Bien sûr, l’information fournie ici ne remplacera jamais celle que pourra vous transmettre un professionnel de la santé, mais elle vous permettra d’avoir une bonne compréhension générale du fonctionnement de votre système.
Votre cycle et l’ovulation
La durée du cycle menstruel est différente d’une femme à l’autre et varie en général entre 23 et 35 jours. La différence apparaît surtout durant la période précédant l’ovulation (appelée phase folliculaire). Chez la plupart des femmes, la période entre l’ovulation et le début de la prochaine menstruation (appelée phase lutéale) dure de 12 à 16 jours.
Vos règles
Le premier jour de votre cycle menstruel correspond au premier jour de vos règles. Les règles durent en général de 3 à 7 jours. Si vous éprouvez des douleurs, elles seront probablement plus intenses le premier jour de vos règles, car les hormones dans votre organisme forcent l’utérus à rejeter la muqueuse qui s’était formée au cours du cycle précédent.
Avant l’ovulation
Au début du cycle, le corps demande au cerveau de commencer à fabriquer l’hormone de stimulation des follicules (FSH), soit la principale hormone responsable de la production d’ovules matures. Les follicules sont les petites cavités remplies de fluide que l,on retrouve dans vos ovaires. Chaque follicule renferme un ovule non développé. La FSH stimule le développement d’un certain nombre de follicules et se met à produire une hormone appelée œstrogène. Le taux d’œstrogène, qui est le plus faible le premier jour des règles commence à augmenter dès le début des saignements menstruels.
Normalement, l’un des follicules devient « dominant » et pendant qu,il croît, l’ovule atteint sa pleine maturité. Pendant ce temps, l’augmentation du taux d’œstrogène fait en sorte que la paroi qui tapisse l’intérieur de l’utérus (endomètre) s’épaissit en se gorgeant des nutriments et du sang nécessaires au développement de l’ovule fécondé, le cas échéant. Sous l’effet de la production accrue d’œstrogène, vous remarquerez l’apparition d’une sécrétion mince et filante parfois blanchâtre (appelée glaire cervicale); ce mucus facilite l’ascension des spermatozoïdes et leur permet de survivre plusieurs jours dans l’appareil reproducteur de la femme.
Ovulation
L’augmentation du taux d’œstrogène, qui se poursuit, entraîne une hausse rapide de l’hormone lutéinisante (soit le « pic de LH ») qui stimule la maturation de l’ovule et sa libération du follicule. Cette phase est appelée l’ovulation.
Même si de nombreuses femmes croient qu’elles ovulent au 14e jour de leur cycle, ce n’est pas toujours le cas. En fait, le jour de l’ovulation est fonction de la longueur du cycle. Lorsqu’elles ovulent, certaines femmes éprouvent des tiraillements ou des élancements, tandis que d’autres ne ressentent aucun signe ni symptôme.
Après l’ovulation
Une fois libéré, l’ovule passe dans la trompe de Fallope pour aboutir dans l’utérus. L’ovule peut vivre jusqu’à 24 heures, tandis que les spermatozoïdes survivent en général de 3 à 5 jours; vous êtes donc le plus susceptible de tomber enceinte durant les jours qui précèdent l’ovulation et le jour même de l’ovulation. Dès que vous avez ovulé, le follicule commence à produire une autre hormone appelée progestérone.
Grâce à la progestérone, l’endomètre s’épaissit davantage pour préparer le corps à recevoir un ovule fécondé, le cas échéant. Pendant ce temps, le follicule vide se met à rétrécir, mais continue de produire de la progestérone et commence à produire de l’œstrogène. Durant cette phase, vous pouvez ressentir des symptômes du syndrome prémenstruel (SPM) tels que sensibilité aux seins, ballonnements, léthargie, dépression et irritabilité.
Se préparer pour la prochaine menstruation
Le follicule vide continue de rétrécir et si l’ovule n’est pas fécondé, les taux d’œstrogène et de progestérone s’effondrent, puisque l’organisme n’a plus besoin de ces hormones, ce qui provoque la desquamation de l’endomètre, l’évacuation des tissus inutiles (déclenchement des règles) et, par le fait même, le début du prochain cycle menstruel.
…ou la grossesse
Si l’ovule est fécondé, il peut alors s’implanter dans l’endomètre (habituellement une semaine environ après la fécondation).
Dès que l’ovule fécondé a pu s’implanter dans l’endomètre, le corps commence à produire l’hormone de grossesse, appelée gonadotrophine chorionique humaine (hCG), qui aide à maintenir le follicule vide à l’état actif. Le corps continue également de produire de l’œstrogène et de la progestérone, pour empêcher la desquamation de l’endomètre, jusqu’à ce que le placenta (qui renferme tous les nutriments dont a besoin l’embryon) soit suffisamment développé pour permettre à la grossesse de se poursuivre.
